Dr.-Ing. Thomas Michalke

Erzählen Sie doch mal: was fasziniert Sie an der Forschung?
Unsere Aufgabe als Forscher ist es, früh neuartige, disruptive Technologien zu erkennen, indem wir deren Potential zur Lösung alltäglicher Probleme untersuchen. Disruptive Technologien sind Gamechanger, wie das maschinelle Lernen. Sie verändern die Welt, da sie alte Lösungen obsolet machen. Sind wir hier als Bosch schnell, können wir eine solche Technologie im Austausch mit der internationalen Community gezielt mitgestalten. Unsere Kollegen im Geschäftsbereich profitieren durch das in der Bosch Forschung entstandene Erfahrungswissen und gießen dieses in spannende Produkte, die die Welt besser machen und unsere Kunden begeistern. Ein Beispiel aus der Praxis: Technologien zum automatisierten Fahren in der Kleinwagenklasse mittels kostengünstiger Sensorik wurden in der Forschung vorentwickelt und die von uns als leistungsfähig bewerteten Algorithmen werden aktuell von den Entwicklern in der Geschäftseinheit in die nächste Steuergerätegeneration integriert. Somit werden millionenfach unsere Forschungsergebnisse dazu beitragen, das Fahren im Kleinwagensegment sicherer zu machen.

Was macht die Forschung bei Bosch besonders?
Im Gegensatz zu einer universitären Grundlagenforschung steht in der industriellen Forschung immer sehr früh die konkrete Anwendung im Zentrum. Aus eigener Erfahrung weiß ich, dass wir im Vergleich zu den relevanten industriellen Wettbewerbern große kreative Freiheiten besitzen, um auch mal um die Ecke zu denken. Hierbei ist auch unsere großartige Unternehmenskultur ein entscheidender Erfolgsfaktor. Und anders als eine universitäre Forschung endet die Arbeit nicht bei einer mathematisch fundierten, theoretischen Problemlösung - also einem "Stapel Papier". Wir sind erst fertig, wenn die Lösung real umgesetzt ist und prototypisch, draußen im Realverkehr erprobt, in allen Eigenschaften bewertet sowie verstanden ist. Dieser Zyklus aus Theorie, Umsetzung und Erprobung im Realverkehr fasziniert mich jeden Tag neu und ist in dieser Qualität im Industrieumfeld einzigartig.

Woran forschen Sie bei Bosch?
Ich leite eine schlagkräftiges Projektteam in der Bosch Forschung, das sich mit dem automatisierten Fahren im dichten Realverkehr beschäftigt. Wir beantworten z. B. die Frage, wie automatisierte Fahrzeuge handeln müssen, um sich beim Auffahren auf eine stark befahrene Autobahn, eine Lücke zu erzwingen. Beim Lösen derartiger Szenarien scheitern aktuelle kommerzielle Lösungen. Wie viele erfolgreiche Start-ups verfolgen wir dabei eine ausgeprägte Hands-on-Mentalität. Bei Unsicherheit, welche Lösung die beste ist, erfolgt eine frühe Umsetzung und Erprobung in Simulation – und entscheidender auch im Realverkehr. "Da draußen" lernen wir bedeutend effizienter als am Reißbrett, an welchen Szenarien und Technologiefelder wir im Bereich Forschung arbeiten müssen, um unsere Serienkollegen dabei zu unterstützen, das perfekte automatisierte Fahrsystem auf den Markt zu bringen.

Was sind die größten wissenschaftlichen Herausforderungen in Ihrem Forschungsfeld?
Forschungsbedarf gibt es z. B. im Bereich leistungsfähiger Prädiktionsansätze zur Situationsanalyse in komplexen Verkehrsszenarien. Was bedeutet das in der Praxis? Kommerziell verfügbare, automatisierte Fahrsysteme sind beschränkt auf einfache, wenig komplexe Verkehrssituationen, wie dem Folgen eines Fahrzeugs auf der Autobahn. Diese Systeme kommen an ihre Grenzen, sobald es zu einer Interaktion mehrere Verkehrsteilnehmer kommt. Als Mensch interpretieren wir Szenarien und prädizieren die zukünftige Bewegung anderer Fahrzeuge unter Nutzung komplexer, gelernter Verhaltensmodelle. Auf einen Blick können wir ableiten, dass ein entspannt fahrender Kleinwagen im Windschatten eines Lkws bleibt - der dynamische Handwerker-Kombi jedoch eher nicht. Diese und weit komplexere, innerstädtische Prädiktionsaufgaben müssen wir mittels technischer Algorithmen auflösen, um die menschliche Performanz beim Steuern eines Fahrzeugs zu erreichen oder zu übertreffen. Hierbei helfen uns maschinelle Lernverfahren, deren Einsatz uns einem vollautomatisierten System näherbringt.

Wie werden Ihre Forschungsergebnisse zu "Technik fürs Leben"?
In enger Abstimmung mit den Kollegen der Geschäftseinheiten und auf Basis unseres Erfahrungswissens können wir Problemfelder identifizieren, für die es Forschungsbedarf gibt und in denen wir die dafür notwendigen Technologien erstellen und bewerten können. Da wir als Forschung das Potential für neuartige Technologie im Realverkehr nachweisen können, gelingt auch der Transfer der Ergebnisse an den Geschäftsbereich (prototypische SW-Umsetzung, Evaluierungsergebnisse als Teil einer umfangreichen Dokumentation, ggf. für Bosch abgesicherte IP). Oft unterstützt die Forschung auch bei der Übernahme der Software ins Zielsystem, z. B. durch Beantwortung von technischen Rückfragen oder Code-Reviews. Gelegentlich unterstützen wir die Geschäftseinheiten auch bei der Kundenakquise durch Fahrdemonstrationen für OEMs, mit denen wir die Systemkompetenz von Bosch entlang der kompletten Kette eines automatisierten Fahrsystems aufzeigen können. Die eigentliche Produktumsetzung realisieren in jedem Fall die Experten der Geschäftseinheiten, jedoch ist die Bosch Forschung bei viele Produkten als zentraler technologischer Enabler unterstützend beteiligt.