Start eines Weltunternehmens
Robert Bosch gründet 1886 eine Werkstatt
Im November 1886 öffnete ein junger Mann in Stuttgart eine Werkstätte, die elektrotechnische Produkte und Dienstleistungen anbot. Mit der Hauptstadt des damaligen Königreichs und Sitz des Monarchen Stuttgart hatte er einen Standort ausgewählt, wo die Industrialisierung erst spät ankam und der kein schnelles Wachstum versprach. Doch nach einigen Startschwierigkeiten sollte sich die Werkstatt zum erfolgreichen Weltunternehmen Bosch entwickeln.
Mutiger Start und Kundenorientierung
Im Sommer 1886 traf der knapp 25-jährige Robert Bosch zufällig einen ehemaligen Kommilitonen von der Technischen Hochschule auf der Stuttgarter Königstraße. Nach seinen beruflichen Plänen gefragt, antwortete Robert Bosch, dass er eine feinmechanische Werkstatt eröffnen und elektrotechnische Apparate bauen wolle. Der Kommilitone fand dies sehr mutig und verwies auf große Wettbewerber auf diesem Gebiet, wie Siemens und die neugegründete Firma, aus der die AEG wurde. Robert Bosch glaubte, dass diese großen Unternehmen nicht den ganzen Markt abdecken konnten, und er setzte auf die individuelle Kundenbindung.
Ganz sicher war er sich seiner Sache aber wohl doch nicht, wie er in einem Rückblick wenige Tage vor seinem Tode 1942 festhielt: „Die Aussichten für ein Unternehmen, wie das was ich vorhatte, waren in der Tat damals nah beieinander. Denn namentlich in Elektrotechnik war noch recht wenig los. […] Es zeigte sich aber mit der Zeit, dass gerade in den Schwachstromanlagen und noch ein Jahrzehnt später in Lichtanlagen alle ein Geschäft machen liess, das sich auf persönliches Vertrauen aufbaute.“
Er setzte also auf den individuellen Austausch mit den Kunden als Erfolgsfaktor. Denn als Robert Bosch am 15. November 1886 seine „Werkstätte für Feinmechanik und Elektrotechnik“ in der Stuttgarter Rotebühlstraße 75B gründete, stand er vor einer besonderen unternehmerischen Herausforderung. Das Umfeld, in dem er startete, war geprägt von einigen Herausforderungen.
Stuttgart als industrieller Nachzügler
Lange Zeit hinkte die württembergische Residenzstadt Stuttgart der Industrialisierung im restlichen Deutschland hinterher. Die Gründe dafür waren vielschichtig. Weit weg vom Meer und ohne Anschluss an große Wasserstraßen war der Gütertransport mühsam. Auch der nahe gelegene Neckar war noch nicht kanalisiert und für die Schifffahrt kaum nutzbar. In der gesamten Region gab es praktisch keine Bodenschätze sowie einen gänzlichen Mangel an Heiz- und Rohmaterialien. Die charakteristische Kessellage der Stadt erschwerte eine räumliche Ausdehnung – insbesondere für große Industriebetriebe.
Vom Handwerk zur Spezialisierung
Die Stuttgarter Bevölkerung bestand überwiegend aus Beamten, Militärs und handwerklichen Zulieferern des württembergischen Königshofes. Der eigentliche Wandel vollzog sich schrittweise: Ab 1835 setzte sich die Fabrikarbeit in der Textilbranche durch. Die Maschinenarbeit hielt bis 1870 Einzug. Parallel entstanden erste Eisen-, Papier-, Chemie- und Metallwarenbetriebe. Zu letzteren sollte später auch Bosch gehören.
Ab 1850 gaben der Ausbau der Eisenbahn und gezielte wirtschaftspolitische Maßnahmen – wie die Gründung der Zentralstelle für Handel und Gewerbe 1848 sowie der Industrie- und Handelskammer 1855 wichtige Impulse. Die neue Gewerbeordnung von 1862 schaffte zudem das veraltete Zunftrecht ab und vereinheitlichte die Prozesse. Die deutsche Reichsgründung 1871 löste einen enormen Wirtschaftsaufschwung aus. In Stuttgart boomten zunächst das Bau- und Verlagswesen sowie die Möbelindustrie. Ab den 1880er-Jahren etablierte sich schließlich die Metallverarbeitung als rasant wachsender Schlüsselzweig. Die Zahl der Beschäftigten in diesem Sektor stieg von nur 667 im Jahr 1882 auf 5.207 im Jahr 1907.
Prägende Einflüsse und erste Erfolge
Zwei technologische Strömungen prägten den jungen Unternehmer entscheidend: Zum einen die Elektrotechnik und zum anderen die Feinmechanik und Optik. Ein bedeutender lokaler Pionier der Elektrotechnik war Wilhelm Emil Fein, der 1867 die Herstellung elektrischer Apparate in Stuttgart begründete. Bei ihm hatte Robert Bosch während seiner Wanderjahre im Jahr 1879 gearbeitet. Die dort gesammelten Erfahrungen waren ein Teil des Fundaments für seine spätere Selbstständigkeit. Zum anderen florierte der Bau physikalischer, optischer und medizinischer Apparate in Stuttgart dank der rasanten Fortschritte in Naturwissenschaft und Medizin. Genau mit diesen hochpräzisen Instrumenten sollte Bosch sein erstes Geld verdienen. Der renommierte Stuttgarter Augenarzt Dr. Königshöfer war einer der ersten Kunden, für den er Untersuchungsgeräte wartete oder auch neu herstellte, wie beispielweise eine Augenspiegeleinrichtung.
Qualität als Zwang und Chance
Aufgrund der teuren Arbeitskräfte und des Mangels an Rohstoffen war die Stuttgarter Industrie gezwungen, aus der Not eine Tugend zu machen. Statt Massenware setzte man auf die Herstellung von Luxus- und Spezialartikeln. Hier kam es nicht auf den reinen Materialwert an, sondern auf Patente und Originalität sowie auf herausragende Qualität. Die kompromisslose Qualitätsfokussierung, die Robert Bosch später weltberühmt machen sollte, entsprang also nicht nur seiner persönlichen, intrinsischen Motivation. Sie war eine Marktbedingung, um im damaligen Stuttgarter Wirtschaftsumfeld überleben zu können. Daher legte Bosch auch Wert auf eine exzellente Werkstattausrüstung, in die er viel investierte, die ihm aber half, hohe Qualität sicherzustellen.
Auftakt zur Erfolgsgeschichte
Stuttgarts Rückstand bei der Industrialisierung erschwerte den Start der jungen Werkstatt zunächst. Das fehlende Elektrizitätswerk, das erst rund 10 Jahre nach Unternehmensgründung entstand, ließ die Zahl der elektrischen Installationen überschaubar bleiben. Die große Kundenorientierung, die sich der Jungunternehmer von Anfang an auf die Fahnen geschrieben hatte, half ihm jedoch immer wieder Aufträge zu bekommen, und am Ende zum Durchbruch: So baute er auf Kundenwunsch einen Magnetzündapparat. Der wiederum – umkonstruiert für ein Automobil – verhalf dem Unternehmen zum Aufschwung und zu einer Erfolgsgeschichte, die ihresgleichen sucht.
Autorin: Christine Siegel
