„Die Lebensqualität in Städten muss besser werden“

Vom Mathematiker bis zum Designer: Das Team des Senseable City Lab am Massachusetts Institute of Technology (MIT) besteht aus 40 klugen Köpfen mit ganz unterschiedlichen Kompetenzen. Gemeinsam mit Teamleiterin Erin Baumgartner, Assistant Director am MIT, verfolgen sie ein klares Ziel: Städte sollen „smart“, also intelligent vernetzt werden. „Unsere Städte haben komplexe Probleme, da ist ein vielfältiger Mix an Expertise notwendig“, so Baumgartner. Dass es immer mehr Menschen in die Städte zieht, der Verkehr zunimmt und Ressourcen knapper werden, ist seit Jahren bekannt. Doch jetzt, dank der Digitalisierung, könnten große Datenmengen dabei helfen, Lösungen zu finden. Die Daten gebe es prinzipiell bereits, man müsse sie nur richtig nutzen: „Menschen hinterlassen digitale Spuren, die eine Geschichte erzählen. Wir vom MIT erheben Daten im Umwelt- oder Finanzbereich sowie in der Telekommunikation und im Verkehrswesen. Danach verknüpfen wir sie sinnvoll zu einem Gesamtbild und legen damit los.“

Eine der ergiebigsten Datenquellen für das Team um Erin Baumgartner: Abwasser. Ein Überrest unseres Alltags, der jedoch unerwartet viele Informationen enthält: „Das sind wertvolle Daten, die wir – und das ist eigentlich ein schlechter Witz – einfach die Toilette runterspülen“, erklärt Baumgartner. Da Abwasser also einiges über die Menschen verrät, die es produzieren, hat das Senseable City Lab neben zahlreichen anderen Projekten „Underworlds“ ins Leben gerufen. Spezielle iPhone-gesteuerte Roboter sammeln Daten im Abwassersystem, durch die sich urbane Epidemiologie in Echtzeit betreiben lässt. Das heißt, dass sich verändernde Gesundheitszustände innerhalb der Stadtbevölkerung überwacht werden und man gleichzeitig versucht, deren Ursachen zu entdecken. Werden beispielsweise Keime oder Viren im Abwasser gefunden, kann ein Frühwarnsystem helfen Krankheitswellen einzudämmen. So bleiben die Leute gesünder, und die Stadt spart Kosten für medizinische Versorgung. Dabei sei es besonders wichtig, nicht nur im Labor, sondern vor allem im „echten Leben“ zu forschen: „Wir wollen Städte wie Petrischalen untersuchen“, erklärt Baumgartner. „Nur so kann man herausfinden, ob die Lösungen, die man für richtig hält, auch wirklich wirksam sind.“

Was macht Städte zu gesünderen, zu lebenswerteren Orten? Eine Möglichkeit wäre, die Anzahl der Autos drastisch zu reduzieren. „90 Prozent der Autos in Städten sind überflüssig, da sie nur in fünf bis zehn Prozent der Zeit eines Tages genutzt werden. Die Abschaffung dieser Fahrzeuge hätte positive Auswirkungen auf den Verkehr, die Luftqualität und die Produktivität.“ Das Senseable City Lab hat beispielsweise den Taxi-Verkehr in New York ein Jahr lang untersucht und analysierte Daten aus rund 150 Millionen Fahrten. Das Ergebnis: würden New Yorker mit anderen gemeinsam Taxi fahren und nur fünf Minuten Wartezeit in Kauf nehmen, könnte man sich in 90 Prozent der Fälle die Fahrten teilen: „So ließen sich Staus vermeiden, was zur positiven Stimmung der Bürger beitragen würde“, sagt Baumgartner. Auch elektrische und halbautonome Fahrzeuge würden den Städten langfristig guttun. Baumgartner bezeichnet Bosch im Bereich der Elektromobilität als Vorreiter: „Die Arbeit, die Bosch leistet, ist enorm wichtig. Das Unternehmen schafft die Vernetzung zwischen verschiedenen Produkten und gibt sie als Gesamtpaket an den Kunden weiter.“